Политическая структура Канады
Канада — конституционная монархия, входящая в Содружество наций, и официальной главой государства является Её Величество Королева Елизавета II, носящая титул «Королева Канады» с 6 февраля 1952. Официальным представителем королевы в Канаде является генерал-губернатор. Её превосходительство почтеннейшая Микаэль Жан была назначена генерал-губернатором 25 сентября 2005 года и остаётся при должности до сих пор, являясь также верховным главнокомандующим канадских вооружённых сил и исполняя королевские обязанности в отсутствие королевы. Генерал-губернатор назначается королевой по совету премьер-министра.
Кроме того, Канада — это парламентарная федеративная система с демократической традицией, восходящей к английской демократии XVI века. Государственная власть представлена исполнительной ветвью — кабинетом министров под руководством премьер-министра — и законодательной ветвью, состоящей из двух палат парламента: Палаты общин и Сената. Сенат может отклонить любой законопроект, предложенный депутатами, но не имеет права предлагать законопроекты, касающиеся расходов.
Конституция Канады состоит из серии соединённых конституционных законов, которые составлены из письменных текстов и устных традиций и соглашений. Конституция включает Канадскую хартию прав и свобод, гарантирующую канадцам обозначенные в ней права и свободы, которые не могут быть нарушены ни на каком уровне правительства Канады. «Они могут быть ограничены только в установленном законом порядке, в разумных пределах, правильность которых может быть доказана в свободном и демократическом обществе» (извлечение из первой статьи Хартии). Кроме того, «специальная статья» предоставляет федеральному парламенту и провинциальным законодательным собраниям возможность устанавливать законы в любое время и в той мере, которая подходит законодателям, преступая на время некоторые положения Хартии (в фундаментальных свободах, юридических гарантиях, в праве на равенство — раз в пять лет).
Главным законодательным органом является парламент, и премьер-министром — главой правительства Канады — назначается лидер партии, получившей путём общественных выборов большинство мест в Палате общин. Премьер-министр выбирает членов совета министров, назначаемых генерал-губернатором по его рекомендациям, которые обычно де-факто соблюдаются, хотя де-юре могут быть и отклонены. Члены кабинета принадлежат обычно к партии премьер-министра, очень часто ими становятся депутаты Палаты общин, иногда сенаторы или, в редком случае, они могут не работать до назначения ни в одной из палат парламента.
Прежде чем вступить в должность, премьер-министр Канады и все члены его кабинета министров приводятся к присяге генерал-губернатором сначала в качестве членов Тайного совета при королеве Канады, а потом как члены кабинета. Премьер-министр обладает многочисленными полномочиями, особенно в назначении руководителей правительства и государственной администрации. По традиции премьер-министр именуется «почтеннейший». Почтеннейший Стивен Харпер, глава консервативной партии, избранной 6 февраля 2006 года, в настоящий момент является премьер-министром Канады.
Члены Сената назначаются премьер-министром из регионов и приводятся к присяге генерал-губернатором на службу до достижения ими 75 лет.
Политическая жизнь Канады в целом ближе к политике большинства западноевропейских стран. На протяжении большей части XX века у власти была Либеральная партия Канады (Parti Libéral du Canada) — самая многочисленная, умеренно либеральная центристсткая партия. Правее её располагается Консервативная партия Канады (Parti Conservateur du Canada); она и её предшественники также не раз формировали правительство и находятся у власти в настоящее время (после выборов 2006 г.). Третья по численности в парламенте партия — Квебекский блок (Bloc Québécois), представляющий интересы франкоязычного населения. В парламенте также представлена левоцентристская Новая демократическая партия (Nouveau Parti Démocratique du Canada); её представители формировали правительства в ряде провинций. В парламенте также заседает независимый депутат от округа Порнеф-Жак-Картье, Андре Артюр. Зеленая партия Канады получила на выборах заметное количество голосов, но не имеет пока ни одного представителя в парламенте.